home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TNA-GOLD 1 / TNA-GOLD - Volume 1.iso / 24hours / heller.txt < prev    next >
Text File  |  1996-03-11  |  5KB  |  85 lines
  1. Prev || Next || Index                                              [Image]
  2. 2/21/96, MRVN3@aol.com, Nanuet, NY USA
  3. ---------------------------------------------------------------------------
  4.  
  5. Democracy on the Internet
  6.  
  7. by Katherine Heller
  8.  
  9.      I can't remember a time when I didn't have a computer.   [Image]
  10.      As a small child, my favorite games were Qbert, Zaxxon,
  11.      and Adventure. What I do remember is the day I visited a local
  12.      observatory four years ago. Someone sat down at one of the
  13.      observatory's computers and, within a few key strokes, full-color
  14.      pictures of outerspace appeared on their screen, straight from
  15.      NASA! I was amazed! I never dreamed a computer could do such a
  16.      thing! I soon learned this was accomplished using something
  17.      called Gopher, and so went my introduction to the internet. Since
  18.      then, the capabilities and potential of computers and the
  19.      internet have not ceased to amaze me.
  20.  
  21.      Now, at the age of 17, computers and the internet play a large
  22.      and important role in my life, and in the lives of others around
  23.      me. A great hope of mine is that their role will continue to grow
  24.      and that they will eventually link all people and all available
  25.      information. Unfortunately, there are many barriers to overcome
  26.      before this can be accomplished. One barrier is people who prefer
  27.      to limit access to information through computers and the
  28.      internet, rather than expand it.
  29.  
  30.      The people who run the computers at my high school are an example
  31.      of this. Although the school owns a fairly large amount of
  32.      software, a student is generally allowed access to only six or
  33.      seven programs. Gaining access to more programs by finding a way
  34.      into DOS or Windows is virtually considered a crime. As a result
  35.      my school's 30 IBM Pentiums are used mainly for touch typing.
  36.      When I have asked why access is so limited, I have been told that
  37.      it must be this way to evade computer viruses and keep students
  38.      from destroying the system. Naturally, I've asked how they
  39.      intended to keep enforcing their limited access policy when they
  40.      eventually have to allow students internet access. They just
  41.      smile and say "We'll see", giving the situation hardly any
  42.      consideration. This is a big problem because one of the easiest
  43.      ways to make the internet widely available is through the school
  44.      system, and the internet could be a school's best resource.
  45.  
  46.      The internet has the potential to be one of the most significant
  47.      developments in the history of communications, maybe even as
  48.      great as the printing press. I believe the government is
  49.      currently threatening its ability to reach its full potential.
  50.      The Telecommunications Bill is an example of this. While I
  51.      approve of many parts of this bill, other parts are very vague
  52.      and threaten the rights and freedoms of honest people. For
  53.      example, I hope entire libraries will become available on the
  54.      internet. The Telecom Bill makes this illegal because of books
  55.      like Catcher In the Rye, which contain foul language. So are we
  56.      forced to have physical libraries for "inappropriate" books,
  57.      when,eventually, all the rest are only kept on the internet? Or
  58.      maybe someone will erase the inappropriate words and write "beep"
  59.      in their places. The bill also attacks information on STDs and
  60.      abortion. Since the internet will become the best and easiest way
  61.      to get information, people may easily become uninformed on these
  62.      issues. We may no longer be able to get a picture of our favorite
  63.      piece of artwork or the lyrics to our favorite song. It is
  64.      pathetic! Using the internet is not like watching television and
  65.      therfore should not be treated the same way television is. The
  66.      internet is interactive. Talking to someone over a computer is
  67.      hardly different from talking to them on the street, yet they are
  68.      treated differently. As the internet grows the access people have
  69.      to information may become increasingly limited. The
  70.      Telecommunications Bill, as it is, threatens our freedom of
  71.      speech and freedom of information (which our founding fathers,
  72.      unfortunately, left out of the bill of rights), and therefore
  73.      threatens the foundations on which this Democratic society
  74.      stands.
  75.  
  76.      Decisions regarding the internet, made today, will affect the
  77.      lives of people for years to come. The internet can become one of
  78.      humanity's greatest resources or one of humanity's greatest
  79.      failures. I hope I have the opportunity to help build one of
  80.      humanity's greatest resources.
  81.  
  82.      -----------------------------------------------------------------
  83.  
  84.                          webdancers [Image] index
  85.